안구건조증으로부터 눈 건강을 지키는 방법

안구건조증

안구건조증이란?

안구건조증(dry eye syndrome, xerophthalmia)은 충분한 눈물이 눈의 표면에 적절하게 유지되지 못하는 상태를 말한다. 눈물은 눈의 표면에 보습을 제공하며 보호하고 시력을 유지하는데 중요한 역할을 한다. 안구 건조증은 눈물의 양이 부족하거나 품질이 부족하여 눈이 건조해지고 편하지 않은 상태를 말한다. 

안구건조증의 원인은 다양하다. 눈물을 분비하는 기능이 감소하거나 나이, 호르몬 변과, 감염, 염증 등의 영향을 받아 눈물 분비가 부족하여 발생할 수 있다. 또 다은 원인 중 하나는 눈물의 증발을 방지하기 위해 눈의 표면에 오일 성분을 포함하고 있는데 이 오일 성분이 부족하면 눈물이 증발하기 쉬워진다. 노화, 아이 메이크업, 건조한 환경 등의 원인으로 눈물의 오일 성분이 부족해질 수 있다. 눈 깜박임의 횟수가 줄거나 비타민 A 결핍도 안구건조증의 주요 원인에 포함된다. 일상적인 환경 요인도 안구건조증을 유발하거나 악화시킬 수 있는데, 공기가 건조한 환경에서 머무르거나 연기, 화학 물질의 노출로 인해 눈의 건조함을 유발할 수 있다. 눈의 알레르기 반응으로 눈물 분비가 증가하거나 눈물의 품질이 변화할 수 있는데 이 때문에 안구건조증이 발생하기도 한다. 안경이나 콘택트렌즈 사용, 레이저 시력 교정 수술 후에도 안구건조증이 발생할 수 있으며, 특정 약물(항히스타민제, 항우울제, 협심증 치료제 등)의 부작용이나 특정 질환 (류마티스 관절염, 전신 홍반 루푸스, 쇼그렌 증후군 등)으로 인해 안구건조증이 발생하기도 한다. 

안구건조증으로 눈이 건조하고 따가운 증상을 느낄 수 있으며 이로 인해 눈이 계속 긁히는 느낌이 들거나, 시야가 흐릿하게 느껴질 수 있다. 눈이 건조하면 피로감을 자주 경험할 수 있는데, 특히 장시간 화면을 보거나 독서할 때 증상이 악화될 수 있다. 안구건조증이 심하면 가려운 증상이 나타나기도 하며, 때로는 눈에 모래나 먼지가 들어간 것처럼 따갑게 느껴질 수도 있다. 강한 빛이나 바람에 민감하게 반응하여 작은 자극에도 눈이 민감해질 수 있다. 안구건조증은 개인마다 증상의 정도와 원인이 다를 수 있으므로 증상이 심하면 안과 의사와 상담하여 개별적인 치료 계획을 수립하는 것을 권한다. 

안구건조증 진단과 치료

안구 건조증을 진단하기 위해 여러 가지 검사 및 평가를 수행한다. 눈물 양 측정(Schirmer test)은 특수한 종이 스트립을 눈 안쪽에 위치시켜 일정 시간 동안 눈물을 흡수하도록 하는 검사이다. 스트립의 눈물 흡수량을 확인하여 눈물 분비 정도를 확인할 수 있다. 특별한 염색액을 사용하여 눈의 표면을 평가하는 안점 검사로 눈의 표면 상태와 손상 정도를 확인할 수 있다. 눈물의 품질을 평가하기 위해 눈물의 오일 성분을 확인하는 검사도 필요할 수 있고, 눈물의 화학적 구성을 분석하여 눈물의 품질을 확인하는 검사도 필요할 수 있다. 눈 깜박임이 안구건조증의 원인으로 의심된다면 뇌파 검사를 통해 환자의 깜박임 속도와 깜박임 간격을 측정하여 깜박임 기능에 이상이 있는지 판단할 수 있다. 필요에 따라 추가 현미경, 영상, 초음파 검사도 실시될 수 있다. 

안구건조증의 치료는 증상의 심각성, 원인과 상태에 따라 다양할 수 있다. 가장 일반적인 치료 방법 중 하나는 인공눈물의 사용이다. 인공눈물은 눈을 적절하게 보습하여 증상을 완화시킬 수 있다. 안구건조증이 심하다면 인공눈물 외 눈물보존제를 처방할 수 있다. 눈물보조제는 눈물을 증가시키고 눈의 표면을 보호한다. 눈의 표면 관리를 위해 눈을 깨끗하게 유지하고 눈꺼풀 마사지를 할 수 있으며, 눈 주위에 따뜻한 수건을 올려 온열 요법을 시행할 수 있다. 콘택트렌즈 사용자는 렌즈를 적절하게 관리하고 렌즈 착용 시간을 조절해 볼 수 있다. 건조한 환경이 안구건조증을 유발할 수 있으므로 가습기를 사용하여 습도 조절을 하고 공기청정기로 공기 오염도 조절일 해주면 도움이 될 수 있다. 

정기적인 안과 검진을 통해 안구건조증을 예방하자.

안구건조증 예방 관리를 위한 방법

• 충분한 수분을 섭취는 체내 눈물 제조에 도움이 된다. 건조한 환경에서는 물을 자주 마시자.
• 컴퓨터나 스마트폰을 오래 사용하거나 독서를 장시간 할 때 눈이 쉴 수 있는 시간을 주는 것이 좋다. 눈을 감고 휴식을 취하는 것도 도움이 된다. 
• 공기청정기로 공기를 깨끗하게 유지하고 가습기 사용으로 건조한 환경을 피하자.
• 화학 물질로부터 눈을 보호하여야 한다. 화학 물질을 다룰 때 보호 고글을 착용하고, 화학적 자극 물질에 노출되지 않도록 주의하여야 한다. 
• 콘택트렌즈 착용 시 렌즈를 깨끗하게 유지하고 장시간 착용하는 것을 피하는 것이 좋다. 렌즈를 착용한 상태로 잠드는 것에 주의하자. 
• 비타민 A, C, E, 오메가 3 지방산이 눈 건강에 도움을 준다. 양양제를 복용하거나 이 영양소가 풍부한 음식을 섭취하자. 
• 자외선에 눈이 장시간 노출되는 것은 눈에 좋지 않다. 햇빛으로부터 눈을 보호하기 위해 자외선 차단용 선글라스를 착용하자.
• 정기적인 안과 검진으로 눈 건강 상태를 모니터링 하자. 문제 발생 시 조기에 발견하여 치료하는 것이 좋다. 
• 담배 연기는 눈을 더 건조하게 만든다. 담배 연기로부터 피하도록 하자.