소아 중이염 증상과 치료, 예방 방법

소아 중이염

1. 소아 중이염이란?

소아 중이염은 소아(어린이)들에게 흔히 나타나는 귀의 감염이며, "Otitis Media"라고도 불린다. 이 상태는 중이의 염증을 가리키며, 대게는 중이염 바이러스나 박테리아에 의해 유발된다. 중이염은 어린이들 사이에서 매우 흔한 질병 중 하나이며, 대게는 2세 이하의 어린이들에게 더 흔하게 나타난다.

소아 중이염의 주요 증상은 귀 통증, 귓속의 압력 또는 차단감, 발열, 혓바닥 통증, 이루 (귀의 분비물) 등이 포함된다. 어린아이들은 때로 이런 증상을 표현하기 어려울 수 있으므로 부모나 보호자가 잘 관찰하고 이해하는 것이 중요하다. 중이염의 주요 원인은 바이러스나 박테리아에 의한 감염이다. 특히 상기도 감염이나 알레르기 반응이 중이염을 유발하는 요인으로 작용할 수 있다. 중이염이 적절하게 치료되지 않으면 중이의 연조직에 손상을 입을 수 있으며, 재발이나 만성 중이염으로 이어질 수 있다. 또한 드물지만 중이의 감염이 뇌막염 (뇌의 염증)으로 확산될 수 있다. 

중이염은 대게 대부분의 어린이가 겪을 수 있는 일시적인 건강 문제이며, 적절한 치료와 예방 조치를 통해 관리할 수 있다. 하지만 중이염이 장기간 반복되거나 합병증을 유발할 수 있으므로, 증상이 나타날 경우에는 의료 전문가의 지도를 받는 것이 중요하다. 

2. 소아 중이염 치료 방법

경미한 중이염의 경우, 의사는 증상이 며칠 동안 지속되는지 지켜보는 경과 관찰의 방법을 선택할 수 있다. 아이의 면역 체계가 감염에 대해 자연적으로 대응할 수 있는 기회를 주기 위함이다. 중이염이 박테리아 감염에 의한 것으로 의심되는 경우 항생제 처방을 고려할 수 있다. 또 아이의 통증과 발열을 관리하기 위해 아세트아미노펜 (Acetaminophen) 또는 이부프로펜 (Ibuprofen)과 같은 약물을 사용할 수 있다. 이러한 약물은 증상을 완하하고 아이의 편안함을 증가시킨다. 약물 사용 시 의사의 처방 및 지침을 따라야 한다. 

만약 중이염이 반복되거나 만성적으로 발생하는 경우 고막절개술 (Myringotomy) 또는 귀튜브 삽입술 (Ventilation tube placement)을 고려할 수 있다. 이 절차는 중이의 액체를 배출하기 위함이며 중이염의 재발을 줄일 수 있다. 대게 성인의 경우 고막절개술, 귀튜브 삽입술 모두 국소 마취로 간단하게 처치할 수 있으나 아이들인 경우 협조가 힘들어 상황에 따라 전신마취가 필요할 수 있다. 

ventilation tube insertion (환기관 삽입술)

3. 소아 중이염과 청력과의 관계

소아 중이염과 청력 간에는 밀접한 관계가 있다. 중이염으로 인한 염증은 귀 속에 이물질과 중이액의 축적을 유발할 수 있다. 이는 소아의 청력에 영향을 미칠 수 있다. 중이액의 축적은 중이 구조의 진동을 억제하고 소리를 귀로 전달하는 능력을 저하시킬 수 있다. 이로 인해 소아는 소리를 더 어렵게 듣거나 소리의 선명도가 떨어질 수 있다. 중이액이 지속적으로 축적되면 이 때문에 소리 전달이 저하되고, 아이의 언어 및 학습 능력에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

대부분의 경우 중이염으로 인한 청력 손실은 치료를 통해 완전히 회복된다. 하지만 중이액의 축적이 길게 지속되면 중이의 구조에 손상을 초래할 수 있고, 청력 회복이 어려울 수 있으므로 조기 발견 및 치료가 중요하다. 

4. 소아 중이염 예방방법

소아 중이염의 원인 중 하나인  헤모필루스 인플루엔자 B균 백신과 폐농균백신을 포함한 예방 접종을 받는 것이 좋다. 예방 접종으로 인해 중이염의 원인균 일부를 방지할 수 있으며, 이는 중이염의 발생을 줄여준다. 올바를 손 씻기는 중이염 예방에 중요한 역할을 하므로 아이에게 손을 깨끗이 씻는 습관을 가르치고 유지하는 것이 중요하다. 흡연 또한 어린이 중이염 발생 위험을 증가시키는 요인 중 하나이므로 아이 주변에서 흡연은 피하는 것이 좋다. 공기가 건조하거나 오염되지 않도록 가습기를 사용하고 공기청정기를 활용하여 귀가 건강하게 유지될 수 있도록 해주는 것이 좋다. 

몇몇 연구에서 일부 어린이에게 유산균 보충제를 복용하면 중이염 발생률이 낮아지는 것으로 나타났다. 하지만 아이의 약물 복용에 대해서는 항상 의사와 상의하에 이루어져야 한다. 중이염 예방은 어린이의 건강을 보호하고 청력 문제를 예방하는 데 큰 도움이 된다. 부모나 보호자들은 소아 중이염의 예방을 위해 건강한 환경을 조성하고 정기적인 병원 방문과 진료를 통해 어린이의 건강을 지속적으로 관리하는 것이 좋다.